Pourquoi Alexander Zverev échoue-t-il encore une fois si tôt dans un tournoi ? Le joueur allemand de 28 ans ne tarde jamais à fournir une explication. Quelques minutes après la fin d’un match, il avance généralement une raison bien précise. Certains y voient surtout une série d’excuses peu convaincantes.
Après son élimination en quarts de finale à Roland-Garros face à Novak Djokovic (38 ans), Zverev a d’abord reconnu sportivement : « Il a tout simplement mieux joué que moi. » Mais lorsqu’il a été interrogé sur sa propre performance, il a préféré pointer d’autres facteurs.
Une nouvelle excuse s’ajoute ainsi à la liste déjà longue de justifications.
« Ce n’est pas facile de trouver des solutions face à Novak Djokovic dans des conditions aussi froides et d’imposer un rythme intense », a-t-il expliqué. « Au premier set, il faisait encore 20 degrés, mais après, peut-être 15. »
Ces derniers mois, Zverev a évoqué d’autres causes pour expliquer ses échecs. Lors de sa défaite au Masters de Rome contre l’Italien Lorenzo Musetti (23 ans), ce sont les balles qui étaient en cause.
Le joueur de Hambourg s’était alors emporté : « Les balles étaient une blague. On nous dit qu’on joue avec les mêmes balles à Monaco, Madrid et Munich, puis ici, elles sont complètement différentes. Elles sont énormes et bien plus lentes cette année. Je ne sais pas ce qu’ils leur ont fait. Ils essaient de nous faire croire que c’est la même balle ? Aucune chance. »
Sur ce point, Novak Djokovic lui avait même donné raison : « Il faudrait plus de constance dans les balles utilisées », avait déclaré le Serbe.
Après sa défaite en finale de l’Open d’Australie contre Jannik Sinner (23 ans, Italie), Zverev est passé à la terre battue, où il a enchaîné les contre-performances à Buenos Aires, Rio de Janeiro, Madrid et Monte-Carlo. Il a fallu attendre Munich pour qu’il parvienne enfin à remporter un tournoi.
Concernant cet enchaînement de résultats décevants, Zverev a avancé une autre explication : « J’ai testé une nouvelle raquette en Amérique du Sud. Je l’ai essayée dix jours à l’entraînement à Monte-Carlo, elle est incroyable, vraiment excellente. Mais elle est trop rapide pour la terre battue. »
Balles, raquette, météo… À quoi tiendra-t-il sa prochaine défaite ? L’alimentation ? Le transport ? La qualité des courts ?
Malgré ces revers, Zverev ne semble pas envisager de se séparer de son père, Alexander Zverev senior (65 ans), toujours à la tête de son staff. Goran Ivanisevic (53 ans), ancien entraîneur de Djokovic, travaille désormais avec Stefanos Tsitsipas (26 ans), qui, lui non plus, n’a pas encore remporté de titre du Grand Chelem.
Des rumeurs ont circulé en avril sur un éventuel retour de Boris Becker (57 ans) dans le rôle d’entraîneur, mais une fois encore, cela ne s’est pas concrétisé. La légende allemande a mis fin aux spéculations après une simple visite d’entraînement à Monte-Carlo.
Et maintenant ? Après son élimination parisienne, Zverev a lâché : « J’en ai vraiment marre du tennis ! Je vais jouer au golf. » Il n’a pas précisé la durée de cette pause ni où il comptait se rendre. Mais ses propos laissent entendre qu’il pourrait faire l’impasse sur le tournoi de Stuttgart, où il est pourtant inscrit.
Il lui reste environ une semaine avant d’éventuellement entrer en lice. Suffisamment de temps pour que l’envie de rejouer lui revienne. Et ainsi satisfaire les milliers de fans qui ont acheté leur billet en espérant le voir sur le court.