Le LPGA Tour fait escale en Malaisie cette semaine pour la troisième édition du Maybank Championship, qui se tiendra au prestigieux Kuala Lumpur Golf and Country Club (KLGCC). Cet événement majeur du circuit féminin, doté de 3 millions de dollars, réunira 78 des meilleures joueuses mondiales pour un tournoi de 72 trous sans cut. À seulement trois étapes de la fin de la saison régulière, les points acquis ici sont cruciaux pour les différents classements annuels.
Thitikul en quête d’une victoire attendue
La tête d’affiche incontestée du tournoi est la numéro 1 mondiale, la superstar thaïlandaise Jeeno Thitikul. Ayant terminé à la deuxième place lors des deux éditions précédentes, elle est particulièrement motivée. En 2023, elle s’était inclinée lors d’un playoff mémorable de neuf trous face à Céline Boutier, et en 2024, elle avait terminé à un seul coup de la gagnante, Ruoning Yin.
Âgée de 22 ans, Thitikul arrive en Malaisie en pleine forme, forte de trois victoires cette saison, dont la plus récente au Buick LPGA Shanghai. « J’essaie vraiment de gagner, c’est certain. C’est l’un de mes tournois préférés », a-t-elle confié. Elle apprécie particulièrement l’ambiance à Kuala Lumpur : « Le parcours, la météo, et aussi les fans, c’est comme une seconde maison pour moi. J’ai l’impression d’être dans une mini-Thaïlande. »
Un plateau de concurrentes relevé
La tâche ne sera cependant pas facile pour la numéro 1 mondiale. La Chinoise Ruoning Yin sera présente pour défendre son titre, acquis l’an dernier grâce à un dernier tour exceptionnel de 65, sans aucun bogey.
Le champ des concurrentes est dense. On y retrouve la numéro 4 mondiale, Lydia Ko, qui fait son retour en Malaisie pour la première fois depuis 2023. La Canadienne Brooke Henderson, régulièrement performante au KLGCC (T6 en 2023, T10 en 2024), sera également de la partie. Au total, 18 des 27 gagnantes différentes de la saison 2025 sont en lice, y compris Sei Young Kim, victorieuse la semaine dernière au BMW Ladies Championship, ainsi que de récentes lauréates de majeurs comme l’Australienne Grace Kim, la Japonaise Miyu Yamashita et la sensation anglaise Lottie Woad.
Les espoirs malaisiens à domicile
Le public local suivra avec une attention particulière le contingent national composé de cinq joueuses. Les projecteurs seront braqués sur les jeunes championnes Mirabel Ting et Ashley Lau, qui retournent au KLGCC après des performances remarquées l’an dernier.
Alors qu’elle était encore amateure, Mirabel Ting avait terminé à une impressionnante 12e place ex æquo, égalant le score de la championne 2023, Céline Boutier. Ashley Lau avait quant à elle assuré une solide 22e place. Ting, âgée de 20 ans, est passée professionnelle en juillet et arrive forte d’un palmarès amateur exceptionnel (ex-numéro 2 mondiale amateur, lauréate du Annika Award).
« Jouer à l’étranger m’a montré que je ne me représente pas seulement moi-même, je porte la Malaisie avec moi », a déclaré Ting. « C’est pourquoi être invitée au Maybank Championship signifie tant. Ce n’est pas juste un autre tournoi, c’est une chance de montrer le talent malaisien sur notre propre sol. »
Les enjeux de fin de saison
Le Maybank Championship représente un tournant décisif dans la course aux récompenses annuelles. Pour le titre de Joueuse de l’année (Rolex Player of the Year), Jeeno Thitikul (162 points) possède une avance de 39 points sur Minjee Lee (123 points). L’absence de Lee cette semaine offre à Thitikul une opportunité en or d’accroître son avance.
La Thaïlandaise mène également la course au Trophée Vare (moyenne de score la plus basse) avec 68,95. En revanche, c’est Minjee Lee qui domine le classement des gains (Money Title). Thitikul, actuellement deuxième, pourrait toutefois dépasser l’Australienne si elle remporte le chèque de 450 000 dollars promis à la gagnante.
Le trou stratégique Aon Risk Reward
Un point d’intérêt particulier sur le parcours sera le trou n°16, désigné comme le « Aon Risk Reward Challenge ». Il s’agit d’un court par 4 de 332 yards (environ 303 mètres) qui offrira aux joueuses la possibilité d’attaquer le green dès leur mise en jeu. Ce trou devrait offrir des moments décisifs et récompenser l’audace stratégique.